Para el diseño de puentes, es necesario considerar el efecto de la socavación, la cual afecta la cimentación, tanto en la zona de las pilas como en la zona de los estribos.
La socavación es la degradación del fondo de un cauce, la remoción de los materiales del fondo por la acción del flujo de agua, ésta depende de las características de la corriente y de las propiedades de los materiales del fondo.
Dependiendo de las características del material del fondo del lecho, cuando se tienen suelos granulares éstos se erosionan muy rápidamente, a diferencia de los suelos arcillosos, que por su cohesión son más resistentes a la erosión.
Existen diversos factores que intervienen en la socavación, tal como el caudal del flujo de agua, forma y dimensiones de las pilas del puente, forma y dimensiones de los estribos, entre otros.
1.- Los factores geomorfológicos cmo la forma del río es importante en el evento de socavación en puentes, si éste tiene meandros, se puede producir la migración del canal, además de ocasionar erosión en el exterior de la curva, mientras que en el interior de la curva habrá sedimentación, lo cual modificará la sección hidráulica, lo que repercutirá en la velocidad y por lo tanto, en las características de arrastre o depósito de partículas.
2.- Los factores como la topografía, vegetación y tipo de suelo de un río determinan el transporte de agua y sedimentos hasta el sitio donde se encuentra el puente. La acumulación de escombro en la cimentación puede generar socavación en puentes, la cual dependerá del tipo y cantidad de vegetación que se encuentre en el cauce.
3.- Cuando se genera una avenida, el agua tiene la capacidad de arrastrar material sólido del fondo levantándolo y manteniéndolo suspendido por cierto tiempo, y también es capaz de transportar materiales que ya se encuentran suspendidos. Si se trata de una avenida extraordinaria, el agua se lleva todo a su paso y cuando toma su nivel normal, los materiales del fondo que ya se desplazaron empiezan a sedimentarse. Si hay mucho material depositado en una sección donde exista algún puente, la capacidad hidráulica de éste se puede ver afectada, pues la capa de material del fondo aumenta, haciendo que los tirantes tengan diferente elevación, ocasionando socavación en puentes.
4.- La geometría del puente influye considerablemente en el fenómeno de la socavación en puentes pues siempre que se tenga un puente sobre la corriente, habrá contracción del flujo por la restricción del área hidráulica, por lo que la posición de las pilas y los estribos es importante, pues al disminuir el área de flujo, se incrementará la velocidad, produciendo un incremento en el transporte de material.

YLP es la socavación local en la pila (m).
Y1 es el tirante aguas arriba de la sección del puente (m).
Y2 es el tirante en la sección del puente (m).
W1 es el ancho de la sección aguas arriba (m).
W2 es el ancho efectivo de la sección donde se localiza el puente (m).
Como se menciona anteriormente, el ancho efectivo será el ancho total menos ancho de pilas.
Ejemplo: Determine la socavación local en pilas en un puente que está sobre un río de 50 mts de ancho, el cual cuenta con 3 pilas de 1.50 mts de ancho, la profundidad existente en la sección aguas arriba del puente es de 1.40 mts.